Causas del trastorno de pánico | enfoque cognitivo-conductual

Sin tratamiento, los ataques de pánico tienden a ocurrir repetidamente por meses o años. Los ataques de pánicos pueden desarrollar otras complicaciones como fobias específicas, fobia social (evitación de personas o situaciones sociales). depresión, problemas en el trabajo o la escuela, pensamientos o acciones suicidas, problemas financieros, y abuso de alcohol o drogas.

Los ataques de pánico pueden surgir y estar presentes en combinación con diversas problemáticas ansiosas, como el Trastorno de ansiedad generalizada o la Agorafobia, como también de depresión, psicosis, trastorno obsesivo compulsivo; también puede surgir en el cuadro de una problemática ligada a una condición dé salud física, de abuso de sustancias o incluso en una persona que no presenta ninguno de estos rasgos.

Depresión: alrededor del 50% de las personas que sufren de trastorno de pánico tendrá un episodio de depresión clínica en algún momento de sus vidas. La depresión mayor se caracteriza por una tristeza persistente y sentimientos de vacío, un sentido de desesperanza, entre otros. Aproximadamente 15% de estos pacientes tienen intentos de suicidio.

Abuso de sustancias: alrededor del 30% de las personas con trastorno de pánico utiliza alcohol y 17% abusa de drogas, como cocaína y marihuana, como una forma fallida de aliviar el malestar de sus síntomas (pero también se cree que el abuso del alcohol, por ejemplo, agrava la condición de TP).

Fobias simples y agorafobia: usualmente las personas con TP desarrollan miedos irracionales a eventos específicos (como miedo a las alturas, a los elevadores, a los puentes, etc.) y a situaciones que ellas asocian con la posibilidad de tener un ataque de pánico.

Fobia social: es un temor persistente a situaciones en las que la persona está expuesta al posible escrutinio de otros, y tiene miedo de actuar de forma que sea incómodo o humillante para él.

La agorafobia es una incapacidad de ir más allá de lugares seguros o conocidos debido a un miedo y ansiedad intensos.

En la medida en que los ataques de pánico incrementan, la persona tiende evitar situaciones en las que temen sufrir de otro ataque o lugares en los que no es factible pedir ayuda. Esta evitación eventualmente se desarrollará en una agorafobia.

Sí, los ataques de pánico son reales. Si bien no existe riesgo alguno por un daño en los órganos ni de realmente volverse loco y por lo tanto tampoco de morir, las perturbaciones emocionales pueden llegar a ser incapacitantes para la persona. El trastorno de pánico puede tener un serio impacto en la vida diaria de la persona si no recibe tratamiento adecuado.

En promedio duran 10 minutos, sin embargo puede variar en cada persona. También es común que tengan una duración de 30 minutos y hasta 1 hora. En ocasiones puede durar más de 24 horas.

Sí, cuando los ataques de pánico ocurren durante el sueño son llamados ataques de pánico nocturnos. Quienes sufren de esta condición tienden a presentar más síntomas de depresión y otros trastornos en comparación con las personas que solo tienen ataques de pánico despiertos. Las personas que tienen ataques de pánico nocturno tienden a presentar más problemas respiratorios asociados con el pánico.

La edad inicial en la que aparece el TP varía de forma considerable pero generalmente entra en el periodo de la adolescencia y la mitad de los años treinta. Al parecer, un pequeño número de casos inicia durante la infancia. Asimismo, también es posible observar el inicio después de los 45 años de edad, sin embargo es muy inusual. Es importante señalar que una persona que sufre del TP, espera en promedio cerca de 7 años antes de consultar a un especialista de la salud menta, habiendo solicitado ayuda pero únicamente médica.

En cuanto a la agorafobia, si bien puede desarrollarse en todo momento, tiende a surgir en el primer año de ataques de pánico recurrentes. En algunos casos, la disminución de ataques de pánico va de la mano de la disminución de la agorafobia, en otros casos la agorafobia puede volverse crónica, aunque ya no estén presentes los ataques de pánico.

Las mujeres. Si bien niños y niñas presentan trastorno de pánico en igual porcentaje, las mujeres adultas sufren dos veces más de ataques de pánico que los hombres. En las mujeres está más presente el síntoma de evitación de situaciones que provocan ansiedad, los síntomas tienen una recurrencia más frecuente.

No. El trastorno de pánico puede superarse con psicoterapia únicamente. Aun así, el medicamento puede ser de mucha ayuda para la recuperación total de la persona. También se recomienda aprender técnicas de respiración, relajación (como meditación) y hacer ejercicio.

Esta pregunta es difícil de responder. Sin duda existen formas de superar un trastorno de pánico por cuenta propia, sin acudir al psicólogo o al psiquiatra, sin embargo puede resultar sumamente complicado e    innecesario.  Aquí basta decir que existen condiciones en la vida psicológica de las personas en las que, como la persona que por un conjunto de decisiones inadecuadas terminó inmerso en un pantano y se hunde, una ayuda exterior es muy valiosa.

Si la persona es diagnosticada con alguna enfermedad médica, especialmente enfermedad cardíaca, el tratamiento en casa o por cuenta propia no es apropiado.

En gran medida, depende de un cambio de actitud en la persona que sufre de pánico. Esta actitud se refiere a la visión que se tiene del pánico, al juicio acerca del pánico y a la creencia acerca de cómo se debería afrontar el miedo y la ansiedad.

De manera general, esta actitud tiene que ver con dejar de hacer las actividades que parecen naturales ante el pánico. Es decir, interrumpir una tendencia natural o espontánea que se tiene al afrontar el miedo o el pánico. ¿Por qué? Porque si bien surge de forma natural, el problema es que no funciona. Cuando es puesta en acción, esta tendencia natural opera en contra de la meta deseada de curarse.

¿Por qué? Es preciso entender que las reacciones naturales que tenemos son respuestas a una forma de ver y de percibir inadecuadas. Seguir realizando las mismas respuestas es no entender adecuadamente el problema: si sigo respondiendo de forma natural, lo que hago es simplemente mantener activo el problema del pánico (lo que ocasiona el pánico). Es una forma en la que me digo a mí mismo de que, a fin de cuentas, el peligro es real. Al huir, al pedir ayuda, estoy dándole realidad y consistencia al peligro.

Esta alerta que yo mismo activo, por falsas creencias, debe ser tomada como algo que proviene de una debilidad mía. Si actúo de forma natural, es como si tomara la alerta no como una debilidad sino como si proviniera de una parte mía que deseara conservar  (nuestro ego, y no una debilidad que quiera fortalecer). Si reaccionamos de forma natural no estamos reconociendo realmente que hay una debilidad. No basta simplemente con decir: “tengo falsas creencias”, etc., es necesario también llevarlo a la acción. El hecho de reconocer una distorsión cognitiva exige una acción.