¿Qué es la empatía?
El arte de entender por lo que pasas
En este artículo, exploraremos en profundidad la empatía, una habilidad fundamental para las relaciones humanas que permite comprender y compartir las emociones de los demás. Conoce los diferentes tipos de empatía, los trastornos mentales relacionados con la falta de empatía y consejos prácticos para desarrollar esta capacidad esencial.
Escrito por Psic. Rogelio Argüello S.
Empatizar es esencial para nuestras relaciones:
- para comunicarnos,
- para conectar con otros,
- para entender a los demás,
- para lograr y mantener bienestar emocional en nuestra vidas.
La empatía básicamente construye relaciones de confianza y apoyo y fortalece la conexión emocional con otros.
Ser empático, no se trata tanto de ponerse en los zapatos del otro, como de sentir con la persona: ser empático es preguntarnos cómo sentir y responder a las emociones de los demás.
¿Qué es la empatía?
El término empatía empezó a utilizarse en psicología en 1909 por el psicólogo Edward B. Titchener, como una traducción del alemán "einfühlung" que se significa "compenetración" o "sentir hacia adentro".
La empatía es una capacidad de incluir lo que siente y vive el otro, preguntándome cómo se siente y cómo respondo yo a sus emociones. No se trata de una capacidad que se da de una vez por todas, sino de un conjunto de habilidades emocionales y cognitivas que se van adquiriendo y fortaleciendo en la interacción diaria con los demás.
Habilidades como como escuchar activamente, expresar comprensión y brindar apoyo, pero también abrazando nuestra vulnerabilidad y explorando nuevas perspectivas, desarrollamos y fortalecemos nuestra capacidad para empatizar.
Empatizar significa que al ver a otra persona sufrir podemos ser sensibles a lo que está pasando la persona, y actuar en consecuencia. Significa tratar de imaginarnos lo que está pasando, aunque posiblemente no podamos sentir lo que está sintiendo o ponernos en su lugar (hay una singularidad de la vida de cada persona). Empatizar es ser sensibles, ser afectados, ya sea al expresar dolor o sufrimiento por algo que ocurrió, o bien porque nos dice que algo que hacemos o decimos le lastima o le causa daño.
Regulación emocional y empatía: estrechamente relacionadas
Las personas que pueden regular sus emociones tienden a ser más empáticas.
Regular las emociones no es controlarlas: se trata más bien de no ir a deriva en el vaivén de las emociones. Es tener capacidad de influir en qué emociones tengo, cuándo las experimento y cómo las expreso. Esta autogestión emocional nos permite mantener la calma en situaciones difíciles, evitando reacciones impulsivas y abriendo espacio para una comprensión genuina de los demás. A su vez, la empatía enriquece nuestra regulación emocional, ya que comprender las emociones ajenas nos ayuda a ajustar nuestras respuestas de manera más adecuada.
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¿Por qué es tan importante la empatía?
La empatía es el arte de estar en relación. Es un elemento fundamental para la salud y el bienestar de cualquier relación. Nos permite entender y conectar emocionalmente con los demás, lo cual fomenta la confianza, la intimidad y la comunicación efectiva. La empatía es el cimiento con el que se construye un ambiente seguro en el que cada individuo se siente valorado y comprendido, permitiendo que las relaciones se fortalezcan y sean resilientes frente a los desafíos.
Beneficios en la comunicación
La empatía es esencial para una comunicación efectiva. Cuando se escucha activamente, es más probable que la otra persona se sienta comprendida y validada en sus emociones, lo que favorece que se abra y comparta sus pensamientos y sentimientos sin miedos, lo que enriquece el diálogo y su eficacia. La empatía ayuda también a captar correctamente el lenguaje no verbal y a reducir los malentendidos al considerar la perspectiva de la otra persona.
Relaciones más fuertes
Una relación es fuerte cuando se ha logrado construir un espacio seguro en el que ambas partes se sientan comprendidas y validadas. Esta fortaleza permite a la relación resistir y superar adversidades y enfrentar conflictos y desafíos con resiliencia. Es gracias a la empatía que las personas en la relación puedan apoyarse mutuamente, fomentar la confianza y la conexión emocional, y adaptarse y crecer a través de las dificultades.
Resolución pacífica de conflictos
En todo conflicto con una persona significativa, existen quejas y dolor. La empatía es lo que permite no reaccionar impulsivamente con la idea de que solo tú tienes ese dolor: no solo ambos experimentan dolor, sino que también el dolor que sientes no les causado únicamente por la persona con quien tienes el conflicto. En parte, la intensidad del dolor en las discusiones proviene de la propia vulnerabilidad. Comprender el dolor del otro, entender sus emociones puede ayudar a desescalar situaciones tensas y te permite resolver los conflictos de manera pacífica y efectiva.
Mejora bienestar emocional
La empatía no solo beneficia a quienes la reciben, también mejora nuestro propio bienestar mental y emocional. Al comprender y compartir las experiencias de otros, desarrollamos una mayor autocomprensión y satisfacción emocional. La empatía reduce el estrés, la ansiedad y la depresión, lo cual trae mayor bienestar general y relaciones más satisfacciones.
Tipos de empatía: tabla
| Tipo de empatía | Definición | Herramientas | Impacto en las relaciones | Beneficios psicológicos | Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
| Empatía cognitiva | Capacidad de comprender a nivel intelectual lo que otra persona está pensando o sintiendo. | Tomar la perspectiva del otro, imaginarse en sus zapatos, esfuerzo consciente por entender emociones y pensamientos ajenos. Escucha activa. | Mejora la comunicación y evita malentendidos. | Mejora la capacidad de resolución de problemas y toma de decisiones. | Aunque no entiendo porqué me dice esto mi pareja, le pregunto que me explique para entender su punto de vista, antes de responder o tomar una decisión. |
| Empatía emocional | Capacidad de acompañar emocionalmente a otra persona, reconociendo y respondiendo a sus emociones. | Conexión emocional directa, compartir emociones ajenas, responder con compasión. | Fomenta la conexión emocional y la confianza. | Reducción del estrés y la ansiedad al compartir y comprender emociones. | Si un familiar me dice que estoy lo estoy lastimando, trato de imaginarme qué ocasiona su dolor, aunque piense que no tuve intención de hacer ningún daño. |
| Empatía compasiva | Deseo activo de ayudar y aliviar el sufrimiento ajeno, además de comprender y responder a sus emociones. | Motivar acciones para mejorar la situación de los demás, deseo de ayudar, acompañamiento activo. | Fortalece el apoyo mutuo y la cooperación. | Aumento del bienestar general y sentido de propósito. | Un voluntario en un refugio de animales que se siente impulsado a proporcionar cuidado y atención a los animales. |
Empatía vs. People pleasing (necesidad de complacer)
La empatía y la necesidad de complacer (people pleasing) pueden confundirse, pero son actitudes diferentes. La empatía consiste en comprender y compartir sentimientos y perspectivas de otra persona, lo que resulta en una conexión genuina y compasiva. En cambio, la necesidad de agradar a los demás surge de un miedo al rechazo, de un deseo de aceptación y aprobación, generalmente a costa del bienestar propio.
Mientras que la empatía se basa en el respeto mutuo y la autenticidad, el people pleasing supone la autoanulación y conduce a relaciones desequilibradas.
¿Eres una persona empática? Señales que lo indican
No siempre es fácil saber si una persona es empática, ya que la empatía es una cualidad interna que no siempre se expresa de manera obvia o constante. No es visible directamente, sino que se manifiesta a través de conductas, gestos, reacciones emocionales y formas de interactuar con los demás.
No es visible directamente, sino que se manifiesta a través de comportamientos, reacciones emocionales y formas de interactuar con los demás. La empatía puede variar según las situaciones y relaciones, y algunas personas empáticas pueden ser reservadas, lo que dificulta su identificación inmediata. Sin embargo, existen ciertas señales que, observadas regularmente, pueden indicar una tendencia empática. Reconocer estas señales nos ayuda a entender y desarrollar mejor esta importante habilidad.
A continuación, te mostramos algunas de las señales que pueden ayudarte a identificar si eres una persona empática.
- Escuchas a los demás atentamente y sin interrumpir
- Eres sensible a las emociones de los demás
- Estás atento a las necesidades de los demás
- Te esfuerzas en imaginar cómo es posicionarse en el lugar del otro
- Sopesas tus palabras y acciones al interactuar con otros
- Te interesas por los sentimientos, las experiencias y las historias de los demás
- Puedes ver ver las situaciones desde múltiples perspectivas
- Eres paciente con las personas que están pasando por dificultades
- Evitas juzgar o criticar las decisiones de los demás
- Disfrutas ayudando a los demás y haciendo que se sientan mejor
6 consejos para desarrollar la empatía
Cultivar la empatía te ayudará a construir relaciones más profundas y memorables. A continuación te presentamos algunos consejos prácticos para fomentar esta habilidad:
Tip 1: Escucha activa
Prestar atención plena a la persona que te habla no es fácil: no interrumpas ni pienses en cómo responder mientras escuchas.
Tip 2: Aprende a leer el lenguaje corporal
El cuerpo expresa y comunica: estar atento a las expresiones faciales, la postura o los gestos te ayudará a comprender mejor sus emociones.
Tip 3: Abraza tu vulnerabilidad
Estar en contacto con tus emociones y heridas te permite distinguir que algunas cosas que te dicen o te hacen no es porque intenten dañarte, sino que el dolor proviene además de tu vulnerabilidad. Esto te ayudará a no reaccionar impulsivamente y a poder escuchar mejor.
Tip 4: Explora nuevas perspectivas
Ponte (con la imaginación) en lugar de los demás y trata de ver las cosas desde su punto de vista. Esto te ayudará a aumentar tu comprensión y reducir los prejuicios.
Tip 5: Valida las emociones
Una vez que abraces tu vulnerabilidad, serás capaz de no reaccionar impulsivamente con lo que te dicen, y de escuchar activamente al otro. Valida sus emociones: ayuda al otro a abrazas sus propias vulnerabilidades.
Tip 6: Mantente curioso
Hazte preguntas antes de responder: pregúntante cómo se siente la persona y cómo respondes tú a sus emociones. Incluye en tu respuesta lo que siente y vive el otro.
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Test de Empatía
Lee cada afirmación cuidadosamente. Marca la opción que mejor refleje con qué frecuencia te identificas con cada afirmación.
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¿Qué impide ser empático? - obstáculos y cómo superarlos
La vida no es fácil y, a menudo, los desafíos y experiencias personales pueden entorpecer nuestra capacidad de empatizar con los demás. Identificar y trabajar en estos obstáculos puede ayudarte a desarrollar una empatía más profunda y efectiva.
A continuación desarrollamos algunos obstáculos y cómo superarlos:
Sesgos y prejuicios
Los prejuicios o sesgos se convierten rápidamente en un obstáculo que impide que podamos conectar emocionalmente con una persona. Si tengo un prejuicio sobre conductas de mi pareja, probablemente tendré dificultades para escucharla activamente o para explorar su perspectiva.
Un sesgo cognitivo frecuente es que la gente en general tiende a atribuir los fallos de los demás a características internas de estas personas , y culpan en cambio a factores externos cuando ellos mismo se equivocan. Este sesgo dificulta estar en contacto con las vulnerabilidades propias, y por lo tanto imposibilita abrazarlas (característica esencial para la empatía), y simplemente pierdes la oportunidad de escuchar las experiencias e historias de la otra persona.
Todo esto crea barreras mentales y emocionales que inhibe la empatía.
Cómo superarlo: Para superar este obstáculo cuestiona tus propias creencias y busca experiencias y relaciones que puedan ampliar tu perspectivas. La educación y contacto a diversas maneras de vivir y pensar ayuda a reducir estos sesgos.
Desensibilización
La desensibilización o fátiga por empatía (o compasión) ocurre cuando la exposición repetida a eventos difíciles o traumáticos lleva a la persona a una disminución de la respuesta emocional empática. Tragedias recurrentes, crisis humanitarias o desastres naturales pueden hacer que nuestras reacciones emocinoales se atenúen con el tiempo, reduciendo nuestra capacidad de sentir y actuar con compación: nos volvemos menos sensibles y reactivos al sufrimiento de los demás, como mecanismo de protección.
Cómo superarlo: Un primer paso es reconocer esta desensibilización y buscar formas de reconectar con las emociones, como a través del arte, la naturaleza o la meditación, puede ayudar a recuperar la sensibilidad.
Traumas no resueltos
Una experiencia traumática en el pasado puede hacer sea difícil para la persona ser empática con los demás. El trauma puede generar miedo, desconfianza y principalmente una tendencia a desconectarse emocionalmente para protegerse del dolor. Esta tendencia a desconectarse emocionalmente, con el tiempo, lleva a la persona a ser muy insensible con otros, pues cuando llega a ocasionar un daño a alguien más (que es algo muy normal), tiende a negarlo y a victimizarse, acusando más bien a la persona de querer generar un conflicto. Esta dinámica no solo afecta las relaciones interpersonales, sino que además genera un cilco de aislamiento y desconfianza, lo cual impide aún más la habilidad de formar conexiones empáticas y sanas con los demás.
Cómo superarlo. No cruzarse de brazos esperando a que se resuelva solo es un primer paso. Reconocer que puedes hacer daño a los demás es un paso necesario para poder avanzar. Es totalmente normal haber sufrido experiencias dolorosas y traumáticas en el pasado; lo que no está bien es encerrarse en los miedos y dejar que estos dirijan nuestras interacciones y relaciones. Buscar apoyo profesional, como la terapia psicológica, puede ser una ayuda invaluable para procesar y sanar del trauma personal.
Deshumanización, racismo, misoginía y otras formas de discriminación
La tendencia a ver ciertos grupos como menos humanos, no merecedores de respeto o de los mismos derechos erosiona profundamente la empatía en las personas. No solo conduce a la incapacidad de reconocer y validar las experiencias y emociones de lo que son diferentes a nosotros, sino que también construye condiciones en la sociedad que normalizan el no ser empáticos con los que piensan igual o tienen apariencia diferente a uno.
Cómo superarlo. En este punto, lo mejor que podemos hacer es trabajar para no aceptar la influencia de tendencias sociales que normalizan la discriminación en sus diversas formas. Una manera de lograrlo es no descuidar los traumas que hemos sufrido. ¿En qué sentido nos expone esto a prejuicios o discursos de odio? La desconexión de nuestras emociones y la intolerancia a la crítica, que son consecuencias frecuentes de no tratar un trauma, pueden llevarnos a ver a los grupos vulnerables con mayor impaciencia y menos empatía. Al abordar y sanar nuestros traumas personales, podemos evitar caer en patrones de insensibilidad y prejuicio, promoviendo así una actitud más compasiva y equitativa hacia todos los individuos.
Otros obstáculos:
- Falta de habilidades de comunicación
- Falta de entendimiento
- Diferencias e incomprensión culturales
- Estrés y sobrecarga emocional
- Exceso de enfoque en uno mismo
- Miedo a la vulnerabilidad emocional
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La empatía y los trastornos mentales
Existen algunos trastornos mentales que afectan directamente la empatía.
Trastorno de personalidad antisocial y psicopatía.
Trastorno de personalidad antisocial y psicopatía.El trastorno de personalidad antisocial y la psicopatía se caracterizan por una falta significativa de empatía y culpa. Las personas con estos trastornos pueden entender las intenciones de los demás, pero carecen de la capacidad para procesar emocionalmente las señales de angustia, lo que les permite manipular y explotar a otros sin remordimientos.
Trastorno Límite de la Personalidad (TLP)
El TLP se caracteriza por la disregulación emocional, relaciones interpersonales caóticas y problemas de identidad. Las personas con TLP pueden experimentar empatía fluctuante, a veces siendo extremadamente empáticas y en otras ocasiones desconectadas emocionalmente.
Trastorno de Personalidad Narcisista (TPN)
Las personas con TPN tienen dificultades para reconocer las necesidades y sentimientos de los demás, y muestran indiferencia y desprecio hacia ellos. Este trastorno está marcado fuertemente por una falta de empatía afectiva y dificultades en la toma de perspectiva.
Trastorno del Espectro Autista (TEA)
Las personas con TEA presentan déficits en la empatía, especialmente en la capacidad de entender y responder a las emociones de los demás. Tienen dificultades en la toma de perspectiva y la imitación emocional.
Alexitimia
La alexitimia consiste en la dificultad para identificar y describir las propias emociones. Dado que el reconocimiento de los estados emocionales propios es un prerrequisito para reconocer los de los demás, la alexitimia implica una falta en la empatía. Este rasgo está presente en diversos trastornos psiquiátricos, como el TEA, la esquizofrenia y los trastornos de personalidad.
Esquizofrenia
Las personas con esquizofrenia experimentan dificultades para interpretar las emociones e interacciones de los demás debido a sus propios síntomas psicótivos, como alucinaciones y delirios, lo que afecta negativamente su capacidad para ser empáticas.
Desde la experiencia en R&A Psicólogos
Desde mi experiencia como terapeuta en R&A Psicólogos, la empatía puede fomentarse mediante distintas técnicas y herramientas, como el role-playing, la reflexión guiada y la atención plena o mindfulness. Además con la exploración de diferentes puntos de vista y la comprensión de la propia desconexión emocional, se ayuda al paciente a identificar y expresar sus propias emociones, lo que es necesario para entender la de los demás. La autocompasión también juega un papel importante: tratarse a uno mismo con amabilidad, abrazar la vulnerabilidad es un requisito para empatizar genuinamente con los demás. Al desarrollar estas habilidades, he visto cómo los pacientes mejoran sus relaciones y su salud emocional y psicológica, y al motivo de consulta con el quue acuden en un inicio.
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Infografías sobre la empatía
Referencias
- American Psychological Association. (2021, November). Cultivating empathy. Monitor on Psychology. Recuperado de https://www.apa.org/monitor/2021/11/feature-cultivating-empathy
- Maté, G. (2020). Cuando el cuerpo dice "NO": La conexión entre el estrés y la enfermedad. Gaia Ediciones.
- Fargo, S. (Anfitrión). (n.d.). Dr. Gabor Maté on compassionate inquiry [Archivo de podcast]. Mindfulness Exercises. Recuperado de https://mindfulnessexercises.com/podcast-episodes/dr-gabor-mate-on-compassionate-inquiry-with-sean-fargo/
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