¿Tengo bipolaridad o trastorno límite de la personalidad? Cómo diferenciarlos
Escrito por: Neuropsicóloga Fernanda Ramos
¿Qué significa tener un trastorno?
La palabra trastorno tiene una etimología interesante: se deriva del latín ‘trans’, que significa ‘al otro lado’, y ‘tornare’, que significa ‘girar’. Desde hace mucho tiempo, se ha utilizado en el ámbito médico para describir a las personas que se apartan de lo que consideramos “normal”. De ahí expresiones como de “le falta un tornillo” o “no le gira la tuerca”.
Sin embargo, nuestra mente no es una máquina que está diseñada para producir verdades absolutas o definiciones estrictas de normalidad.
Su propósito principal es ayudarnos a sobrevivir y adaptarnos a nuestro entorno. Por eso, hoy en día, miramos los trastornos mentales más como condiciones que como fallos. Estas condiciones implican cambios en la conducta, las emociones y los pensamientos; son maneras en las que nuestra mente ha aprendido a enfrentar los estímulos del entorno y las experiencias internas.
Diferencia entre trastornos de personalidad y del estado de ánimo
Debido a la diversidad de experiencias humanas, existe un libro en el ámbito médico que ha intentado caracterizarlos y clasificarlos (aunque no ha sido actualizado), ya que pueden surgir combinaciones. Algunos trastornos nos acompañan desde el nacimiento, como los relacionados con el neurodesarrollo. Otros se enfocan en el estado emocional de una persona, como los trastornos del estado de ánimo, mientras que otros se centran en patrones de comportamiento y pensamiento, conocidos como trastornos de personalidad.
Estos dos últimos son diferentes en cuanto a su duración y persistencia. Los trastornos del estado de ánimo pueden aparecer en episodios, es decir, van y vienen en distintas épocas. En cambio, los trastornos de personalidad tienden a ser más estables y duraderos, afectando de manera más constante la vida de una persona.
¿Por qué es importante comprender un trastorno mental?
Aunque hoy en día hay muchísima información disponible sobre los trastornos mentales, lo verdaderamente importante no es quedarse con la etiqueta diagnóstica, sino entender cómo esa experiencia afecta la vida de quien la vive. Y eso solo se puede conocer a través del diálogo y la escucha. No es lo mismo preguntar “¿qué diagnóstico tienes?”, que preguntar “¿cómo ha impactado eso en tus relaciones, en tu trabajo o en tu bienestar?”.
Muchas veces, detrás de un trastorno, hay un gran sufrimiento, tanto para la persona como para quienes la rodean. Por eso, comprender la historia de cada persona es clave para brindar un apoyo más genuino. Los tratamientos, la red de apoyo, los recursos económicos y el contexto en el que vive alguien influyen profundamente en su calidad de vida.
¿Por qué se confunden el Trastorno Límite de la Personalidad y el Trastorno Bipolar?
El TLP y el TB a veces se confunden, y no es raro que suceda: ambas condiciones pueden reflejarse en comportamientos intensos y en dificultades para relacionarse con otras personas. Pero hay diferencias clave que vale la pena conocer:
- El TLP es un trastorno de la personalidad, lo que significa que influye de manera profunda y persistente en la forma en que una persona piensa, siente, se comporta y se relaciona con los demás, en distintos aspectos de su vida. Por eso, es común que alguien con TLP tenga conflictos recurrentes en casa, con la pareja, en el trabajo o con amistades, ya que sus reacciones emocionales suelen ser muy intensas y seguir un patrón constante, sin importar el contexto o la persona con la que esté.
- En cambio, el Trastorno Bipolar es un trastorno del estado de ánimo. Aquí, lo que predomina son los cambios emocionales marcados, que ocurren por episodios. Una persona puede pasar por periodos en los que se siente con mucha energía, con ideas aceleradas, y en otros momentos, experimentar una tristeza o falta de motivación profunda. En este caso, la forma de actuar varía según la etapa emocional que esté atravesando.
Conocer qué diferencia a cada uno de estos trastornos es importantísimo, no solo para que la persona pueda entender mejor lo que le está ocurriendo, sino también para acceder a un tratamiento que realmente le sea útil.
¿Qué es el Trastorno Límite de la Personalidad (TLP o Borderline)?
¿Alguna vez has sentido que las emociones te rebasan, que tu forma de relacionarte cambia intensamente de un momento a otro o que temes ser abandonado? Para algunas personas, estos sentimientos no son pasajeros, forman parte de su día a día. El TLP también es conocido como Borderline debido a que un psiquiatra intentó explicar que estos pacientes no encajaban en las dos grandes categorías diagnósticas de la época: neurosis y psicosis, sino que estaban en el “límite” o “borde” de ambas. Sin embargo, este término ya no refleja adecuadamente la condición y puede llevar a malentendidos o estigmas.
Síntomas clave para reconocer el TLP
De manera general, se manifiesta por una gran intensidad emocional, dificultad para regular los impulsos y relaciones personales inestables.
Algunos de los síntomas son:
- Temor intenso a ser abandonado (real o imaginario) y esfuerzos extremos para evitarlo.
- Relaciones inestables, que pasan rápidamente de la idealización a la decepción.
- Cambios bruscos en la autoimagen o identidad personal.
- Impulsividad en áreas potencialmente dañinas, como el gasto de dinero, experiencias sexuales, consumo de sustancias o atracones de comida.
- Conductas autolesivas o pensamientos suicidas recurrentes.
- Altibajos emocionales extremos, que pueden durar desde unas horas hasta algunos días.
- Sensación persistente de vacío.
- Ira intensa e inapropiada o dificultad para controlar el enojo.
Posibles causas o factores de riesgo del TLP
Para ningún trastorno hay una causa única, sin embargo, varios estudios han sugerido que hay factores genéticos involucrados. Si hay algún familiar que presente síntomas similares o que haya sido diagnosticado con otros trastornos de personalidad, existe un mayor riesgo de desarrollar TLP. Además, las experiencias tempranas de abuso físico, sexual o emocional también juegan un papel importante.
Los avances en neurociencia y psiquiatría, han demostrado que las dificultades en la regulación emocional pueden estar relacionadas con una mayor reactividad de la amígdala, una parte del cerebro que se activa ante emociones primarias. Esta hipersensibilidad puede dificultar la conexión con las áreas frontales del cerebro, que son cruciales para el control emocional y la toma de decisiones.
¿Qué es el Trastorno Bipolar (TB)?
Todos tenemos días buenos y días malos, pero cuando los cambios de ánimo son extremos, duran varios días o semanas, y afectan seriamente la vida diaria, podría tratarse de algo más que solo altibajos emocionales. El Trastorno Bipolar es una condición del estado de ánimo que implica episodios de manía o hipomanía (energía elevada o comportamiento inusualmente eufórico) y, en la mayoría de los casos, también de depresión, es decir, como si fueran picos emocionales. Por lo tanto, afecta fuertemente en la calidad del sueño, la conducta y, en ocasiones, la percepción de la realidad. Existen diferentes tipos de trastorno bipolar:
Síntomas clave para reconocer el trastorno bipolar
Estos son los dos tipos de trastorno bipolar:
Trastorno Bipolar tipo I: implica al menos un episodio maníaco completo, con o sin episodios depresivos.
Trastorno Bipolar tipo II: se presentan episodios de depresión mayor y de hipomanía (una versión más leve de la manía).
Durante un episodio maníaco, pueden aparecer:
- Estado de ánimo elevado o irritabilidad durante al menos una semana.
- Insomnio o poca necesidad de dormir.
- Habla acelerada o aumento en la cantidad de ideas (fuga de ideas) o incluso, comprometerse con varios planes, proyectos, trabajos, etc.
- Sensación de grandiosidad o aumento exagerado de la autoestima.
- Incremento en actividades placenteras, a veces con consecuencias negativas (gasto excesivo, conductas sexuales de riesgo, decisiones impulsivas).
Durante un episodio depresivo mayor, pueden presentarse:
- Estado de ánimo bajo la mayor parte del día.
- Pérdida de interés o placer por casi todas las actividades.
- Alteraciones del sueño (insomnio o hipersomnia).
- Fatiga o pérdida de energía.
- Sentimientos de inutilidad o culpa excesiva.
- Pensamientos de muerte o suicidio.
Posibles causas o factores de riesgo del trastorno bipolar
La genética también juega un papel importante y, además, los desequilibrios en ciertos neurotransmisores, como la dopamina, la serotonina y la noradrenalina, también están implicados, ya que influyen directamente en la regulación del estado de ánimo, la energía y el pensamiento.
Diferencias clave entre Borderline y Bipolaridad
Es común que el Trastorno Límite de la Personalidad (TLP) se confunda con el Trastorno Bipolar, sobre todo con el tipo II. Aunque puede haber errores de diagnóstico con ambos tipos (tipo I y tipo II), varios expertos coinciden en que el tipo II se parece más al TLP, lo que hace que a veces sea difícil distinguirlos.
Para resumir las diferencias más importantes entre ambos trastornos, te compartimos esta tabla comparativa:
Naturaleza de los trastornos
La neurociencia ha mostrado que las personas con TLP presentan una disregulación emocional crónica, es decir, dificultad para identificar, interpretar y modular sus emociones. Hay una reactividad elevada en la amígdala (procesamiento emocional) y un control reducido desde la corteza prefrontal (autorregulación).
Trastorno Bipolar: Durante los episodios, puede haber dificultades para regular emociones, pero fuera de los episodios (lo que se llama "estado eutímico"), la persona suele tener una regulación emocional más estable. Las alteraciones emocionales están más vinculadas a cambios neuroquímicos cíclicos, no a una fragilidad emocional constante.
Patrones emocionales
Las emociones en el TLP son rápidas, intensas y reactivas. Pueden cambiar en cuestión de minutos u horas como respuesta a situaciones del entorno (una discusión, un mensaje ignorado, una mirada percibida como rechazo). Es decir, el estado emocional está muy influenciado por las relaciones y el ambiente.
Por ejemplo: una persona puede sentirse profundamente amada por alguien en la mañana y, tras una pequeña discusión o un malentendido, sentirse traicionada y vacía por la tarde, por lo que puede terminar una relación de amistad o de pareja de manera rápida, con límites tajantes y expresar sentimientos intensificados. Claramente, esto suele ser desconcertante para las personas que se relacionan con ella.En el caso del trastorno bipolar, las emociones se presentan en forma de episodios más duraderos, que no dependen tanto del entorno inmediato. Una fase de manía o depresión puede durar días o incluso semanas, y no suele fluctuar tan bruscamente en el mismo día. Por ejemplo: una persona puede pasar dos semanas con energía desbordante, sin dormir mucho y con autoestima exagerada (fase maníaca), seguidas por un mes de tristeza profunda, en donde se la pase durmiendo casi todo el día, con fatiga y sentimientos de inutilidad (fase depresiva).
Cómo afectan estos trastornos a las relaciones personales.
La neurociencia también ha vinculado el TLP con alteraciones en áreas relacionadas con la percepción de uno mismo. Hay dificultades para mantener una autoimagen coherente y estable, lo que puede generar confusión en la identidad personal. Además, las relaciones con los demás tienden a ser inestables debido a una interpretación intensa (a veces distorsionada) de las intenciones ajenas.
Por otro lado, las personas con TB, fuera de los episodios de manía o depresión, suelen mantener una identidad personal y relaciones sociales más estables. El cambio se da en los periodos episódicos, no como un rasgo permanente de la personalidad.
Tratamiento y manejo
No existe un medicamento específico para el TLP. Los fármacos pueden ayudar con síntomas particulares como la ansiedad o la impulsividad, pero el tratamiento de primera línea es la psicoterapia, sobre todo la terapia dialéctico-conductual o cognitivo-conductual.
En cambio, el TB sí requiere estabilizadores del estado de ánimo (como el litio o el valproato) y en ocasiones antipsicóticos. La medicación es una parte central del tratamiento, junto con la psicoeducación y la psicoterapia.
Mitos comunes y realidades
A pesar de que existe cada vez más información sobre estos trastornos, siguen existiendo muchas creencias erróneas que generan estigmas y etiquetas que afectan a las personas que los padecen. Cuestionarlos no solo te ayuda a comprender mejor, también a mirar sin prejuicios a las personas que viven estas experiencias.
¿El Trastorno límite de la personalidad es lo mismo que ser dramático?
En el TLP, situaciones como rupturas, rechazos o abandonos (ya sean reales o percibidos) pueden desencadenar crisis emocionales muy intensas o una sensación de vacío abrumadora. Esta inestabilidad emocional suele acompañarse de impulsividad, dando como resultado conductas autolesivas o una desesperación intensa por el miedo al abandono.
Además, como hemos mencionado, la amígdala está más reactiva, esto significa que las personas con TLP pueden experimentar emociones con tal intensidad que pareciera que se convierten completamente en esa emoción, en lugar de simplemente sentirla como una parte de su experiencia.
Trastorno Bipolar: ¿es lo mismo que estar muy feliz o muy triste?
La felicidad y la tristeza son solo algunas de las muchas emociones que experimentamos como seres humanos. Al describir la experiencia de las personas con trastorno bipolar (TB) de manera tan simplificada, podemos pasar por alto la complejidad de sus vivencias. Las emociones las experimentan de manera polarizada y episódica: en manía predominan la euforia, la irritabilidad o la exaltación; en depresión, la tristeza profunda, la apatía o la desesperanza. No hay tanta variabilidad emocional en un solo día, sino una predominancia clara de un “estado de ánimo general” por varios días o semanas.
En México, entre el 76 % y el 80 % de los diagnósticos de TLP, son mujeres. Además de ser la tercera causa más atendida en urgencias psiquiátricas. En el caso de Trastorno Bipolar, solo el 50% de las personas diagnosticadas reciben tratamiento.
¿Qué hacer si te sientes identificado con ambos?
Tener TLP y el TB es frecuente, aproximadamente una de cada cinco personas presenta un diagnóstico comórbido, es decir, ambos. Esto hace que el diagnóstico diferencial sea un reto, y que una evaluación clínica y multidisciplinaria sea esencial.
Cuando ambos trastornos coexisten, los síntomas pueden potenciarse entre sí:
Por qué es importante un diagnóstico claro y sin estigmas
Lamentablemente, ambos diagnósticos, especialmente el TLP, han estado cargados de estigmas sociales y profesionales, como ser considerados "difíciles" o "intensos", lo cual es injusto y desinformado. Lo “intenso” no reside en las persona con TLP o TB, si no en la perspectiva de quien la juzga. Las opiniones que hacemos de las personas son subjetivas y constantemente se puede caer en la trampa de confundir nuestras opiniones con la realidad, impidiendo que mantengamos la curiosidad y la escucha.
Aunque pueden compartir síntomas como impulsividad o cambios emocionales, el contexto, la duración y la raíz neurológica de esos síntomas son distintos. Por eso, un diagnóstico preciso, elaborado por un psiquiatra y en colaboración con psicólogos o psicoterapeutas clínicos, es de valor para llegar a tener un tratamiento exitoso.
Cuándo acudir a un profesional y qué esperar del proceso
Buscar ayuda psiquiátrica es un signo de autocuidado. Muchas personas dudan si lo que sienten es “lo suficientemente grave” como para consultar, pero la realidad es que no hay que esperar a tocar fondo para pedir apoyo.
Puedes considerar acudir a un profesional si:
Sientes que tus emociones te sobrepasan o cambian con una intensidad que te cuesta manejar.
Tienes constantes dificultades en tus relaciones afectivas o las personas cercanas a ti te han hecho comentarios constantes sobre tu forma de reaccionar.
Has tenido pensamientos de desesperanza, vacío o deseos de hacerte daño.
Te identificas con algunos síntomas del TLP o del Trastorno Bipolar y deseas comprender mejor tu experiencia.
Hay infinidad de investigación que respalda la mejoría de estas condiciones mediante terapia individual y tratamiento psiquiátrico farmacológico
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Referencias
- American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders: DSM-5
- Bayes, A. J., McClure, G., Fletcher, K., Ruiz Del Moral, Y. E., Hadzi-Pavlovic, D., Stevenson, J. L., Manicavasagar, V. L., & Parker, G. B. (2016). Differentiating the bipolar disorders from borderline personality disorder. Acta Psychiatrica Scandinavica, 133(3), 187-195. https://doi.org/10.1111/acps.12509
- José Quintero, P. S., & Gagliesi, P. (Eds.). (2021). Sumar al amor: Habilidades para mejorar las relaciones en presencia de emociones intensas. Editorial de la Universidad Nacional de la Plata (EDULP).
- Secretaría de Salud. (2018). Alrededor de 1.5% de la población padece trastorno límite de la personalidad. Gobierno de México. https://www.gob.mx/salud/prensa/270-alrededor-de-1-5-de-la-poblacion-padece-trastorno-limite-de-la-personalidad
- Meteored. (2024). Advierten especialistas que el 50 por ciento de personas con bipolaridad no están diagnosticadas. https://www.meteored.mx/noticias/actualidad/advierten-especialistas-que-el-50-por-ciento-de-personas-con-bipolaridad-no-estan-diagnosticadas
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